Ιδιαίτερο και ξεχωριστό ήταν σίγουρα. Όχι μόνο γιατί ήταν διπλό το χτύπημα, αλλά και γιατί ήρθε λίγες μέρες μετά το γνωστό, ευρωπαϊκό «ναυάγιο». Πρωτόγνωρο πάντως δεν ήταν σε καμία περίπτωση, γιατί, παρότι αμυντικός, ο Γιώργος Μερκής έχει αποδείξει πολλάκις στην καριέρα του ότι τo έχει το clutch γονίδιο.
Ο όρος είναι αμερικανικός και χρησιμοποιείται κατά κόρον στο μπάσκετ για να περιγράψει την ικανότητα ενός παίκτη να βγαίνει μπροστά όταν η ομάδα του τον χρειάζεται περισσότερο, σ’ ένα παιχνίδι που θα κριθεί στο τέλος στις λεπτομέρειες. Είναι αυτός που σε συνθήκες τέτοιας πίεσης θα κάνει αυτά που πρέπει για να αλλάξει προς όφελός της τη μοίρα της αναμέτρησης.
Είναι κάτι, δηλαδή, το οποίο ο 35χρονος στόπερ έχει κάνει πολλές φορές στο παρελθόν, κι ας μην είναι η (κύρια τουλάχιστον) δουλειά του μέσα στο γήπεδο. Το παιχνίδι στο Παραλίμνι ήταν ένα ακόμα και για να βρει κανείς το αμέσως προηγούμενο δεν χρειάζεται να πάει πολύ πίσω, σε προηγούμενες χρονιές, κι ας είμαστε ακόμα στα ξεκινήματα της φετινής. Χρειάζεται απλώς να θυμηθεί τι έγινε τον Αύγουστο στις αναμετρήσεις με την Καραμπάχ, ή πιο συγκεκριμένα, από το 95’ του πρώτου ματς στο ΓΣΠ κι έπειτα. Τη στιγμή εκείνη, με τα όσα είχαν προηγηθεί στα υπόλοιπα 94 λεπτά, το γκολ του Μερκή έμοιαζε ψιλά γράμματα στο διήγημα ενός ολέθριου αποκλεισμού. Στο τέλος, ωστόσο, αποδείχτηκε μεγάλη υπόθεση. Μεγάλη όσο και μια πρόκριση στα πλέι οφ του Τσάμπιονς Λιγκ, με όλα τα οφέλη που συνεπάγονται.
Ακόμα και το πρώτο γκολ του Μερκή με τα γαλαζοκίτρινα, ωστόσο, είχε clutch χαρακτήρα. Είχε έρθει, μάλιστα, κόντρα στην πρώην ομάδα του, την τέταρτη αγωνιστική των πλέι οφ της σεζόν 2015-16 (ήταν και το μοναδικό που πέτυχε εκείνη τη χρονιά). Ο Απόλλωνας του Πέδρο Εμανουέλ τότε βρισκόταν πολύ κοντά στο να αποδράσει με το διπλό από το ΓΣΠ χάρη σε γκολ των Μάγκλιτσα και Ντα Σίλβα, όμως ο διεθνής στόπερ εμφανίστηκε ξανά στο 95’ για να διαμορφώσει το τελικό 2-2.
Τα στιγμιότυπα εκείνης της αναμέτρησης (Το γκολ του Μερκή στο 03:55)
Οι clutch στιγμές του Μερκή δεν ήταν προνόμιο από το οποίο επωφελήθηκε μόνο ο ΑΠΟΕΛ. Ανάλογα πράγματα είχε κάνει κι όταν έπαιζε στον Απόλλωνα. Ένα δικό του γκολ, ξανά στο 95’, είχε διαμορφώσει το τελικό 3-3 σ’ ένα ντέρμπι με την ΑΕΛ στις 4 Ιανουαρίου 2015, ενώ στο ίδιο χρονικό σημείο ένας πύραυλος που εκτόξευσε το δεξί του πόδι χάρισε το τρίποντο απέναντι στον Άρη την αμέσως προηγούμενη χρονιά.
Τα στιγμιότυπα του Απόλλωνας-ΑΕΛ 3-3 ( Το γκολ του Μερκή στο 06:16)
Το Απόλλωνας-Άρης 3-2 (Το γκολ του Μερκή στο 01:26)
Έστω κι αν δεν ήρθε στο… χίλια όπως τα υπόλοιπα, ο Μερκής είχε βάλει ένα ακόμα γκολ με ανάλογο χαρακτήρα. Ολόκληρο τίτλο χάρισε (εννέα χρόνια μετά τον τελευταίο στον εν λόγω θεσμό μάλιστα), εξάλλου, η κεφαλιά του στο 72ο λεπτό του τελικού κυπέλλου κόντρα στον ΑΠΟΕΛ, τον Μάιο του 2010.
Τα στιγμιότυπα του τελικού Απόλλωνας-ΑΠΟΕΛ 2-1 (Το γκολ του Μερκή στο 03:30)
