Η προσπάθεια έγινε, ήταν μεγάλη, αλλά όχι επαρκής.
Μια εβδομάδα μετά το 2-2 στο «ΑΛΦΑΜΕΓΑ» ο Άρης ηττήθηκε 3-1 στην παράταση (κ.α. 1-1) από την ΑΕΚ και αποκλείστηκε στον γ’ προκριματικό γύρο του Κόνφερενς Λιγκ.
Η «ελαφρά ταξιαρχία» αντέδρασε στο άνοιγμα του σκορ από την Ένωση, δεν βρήκε απάντηση όμως στα δύο τέρματα που δέχτηκε στο πρώτο ημίχρονο της παράτασης και ολοκλήρωσε την ευρωπαϊκή πορεία του στη σεζόν 2025/26.
Μετά την αναγκαστική αντικατάσταση του τραυματία Περέιρα από τον Λιούμπιτσιτς η ΑΕΚ έμοιαζε να ψάχνεται, αλλά ο Άρης παρά τις ευκαιρίες του (7’, 9’ Μαγιαμπέλα, 8’ Μαρχίεβ) δεν το αξιοποίησε.
Οι «κιτρινόμαυροι» σταδιακά ισορρόπησαν και έως το τέλος του πρώτου μέρους και οι δύο ομάδες πλησίασαν στο άνοιγμα του σκορ (19’ Ζίνι, 36’ Ρότα / 32’ Κορέια) με την ΑΕΚ να έχει στο τελευταίο λεπτό του πρώτου μέρους τριπλή ευκαιρία σε σουτ των Μάριν, Μάνταλου (εξουδετερώθηκαν αμφότερα από τον Άλβες) και κεφαλιά του Ρέλβας στο δοκάρι (45+2’).
Μετά την ανάπαυλα ο Νίκολιτς έριξε στο παιχνίδι τον Πήλιο, ο οποίος λίγα λεπτά αργότερα κέρδισε (μετά από άγαρμπο μαρκάρισμα με το χέρι από τον Γιαγκό) πέναλτι που αξιοποίησε με ψυχραιμία ο Μάριν για το 1-0 (51’).
Λίγο πριν τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα ο Κορέια ανατράπηκε στα όρια της περιοχής από τον Ρότα, ο Λίντχαουτ έδειξε αρχικά φάουλ, αλλά κατόπιν κλήσης του στο on field review από τον VAR καταλόγισε πέναλτι, το οποίο αξιοποίησε ο Κβιλιτάια (62’).
Στο τελευταίο ημίωρο της κανονικής διάρκειας δεν καταγράφηκε μεγάλη ευκαιρία και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση, στην οποία η Ένωση απείλησε πρώτη (94’ Γκατσίνοβιτς), ο Άρης έφτασε πιο κοντά στο γκολ (100’ Κοκόριν), αλλά το… δέχτηκε στο 104’.
Σε αντεπίθεση των γηπεδούχων ο νεοεισελθών Κουτέσα μπήκε στην περιοχή από αριστερά και προ του Γιαγκό εξαπέλυσε σουτ νικώντας τον Άλβες που δεν είχε καλή αντίδραση.
Πέντε λεπτά αργότερα ήλθε το οριστικό νοκ άουτ: αρχικά ο Κοκόριν με εκτός περιοχής σουτ τράνταξε το δοκάρι του Στρακόσα και στην αντεπίθεση από ασίστ του Κουτέσα ο νεοεισελθών Γιόβιτς νίκησε σε τετ α τετ τον Άλβες και συνδύασε με γκολ το ντεμπούτο του στα κιτρινόμαυρα.
ΑΕΚ - ΑΡΗΣ 3-1 (14.8)
Γήπεδο: ΟΠΑΠ-Αρένα
Σκόρερ: 51’ πέν. Μάριν, 104’ Κουτέσα, 109’ Γιόβιτς / 62’ πέν. Κβιλιτάια
Διαιτητές: Άλαρντ Λίντχαουτ - Ρότζιερ Χόνιχ, Γιόχαν Μπάλντερ - Άλεξ Μπος (όλοι Ολλανδοί)
VAR: Κλέι Ρούπερτι / AVAR: Έντβιν φαν ντε Χράαφ (αμφότεροι Ολλανδοί)
Κίτρινες: Πινέδα / Μαρχίεβ, Γκόλντσον
ΑΕΚ (4-4-2): Στρακόσα - Ρότα, Ρέλβας, Μουκουντί, Πενράις (46’ Πήλιος) - Μαρίν - Πινέδα (73’ Κοϊτά), Περέιρα (4’Λιούμπιτσιτς) - Μάνταλος (85’ Κουτέσα) - Ζίνι (100’ Γιόβιτς), Πιερό (73’ Γκατσίνοβιτς).
ΑΡΗΣ (4-4-2): Άλβες - Γιαγκό, Γκόλντσον, Μπαλόγκουν, Κορέια (65’ Καζού) - Μαρχίεβ, Χαραλάμπους (118’ Μπουράν) - Μαγιαμπέλα (89’ Γκάουσταντ), ΜακΚόσλαντ (46’ Μοντνόρ) - Κβιλιτάια (77’ Εφαγκέ), Κακουλλής (65’ Κοκόριν).
