Η ραγδαία βελτίωση της Red Bull RB21 από τη Μόντσα στις αρχές Σεπτεμβρίου, με την εις βάθος εξέλιξη του δαπέδου και της εμπρός πτέρυγάς της, επανέφερε τον Μαξ Φερστάπεν σε θέση διεκδίκησης του φετινού τίτλου της Formula 1. Ο διευθυντής της McLaren F1, Αντρέα Στέλλα, εξηγεί δεν ήταν σε θέση και η δική του ομάδα να κάνει το ίδιο με την MCL39.
Ο Ιταλός, ο άνθρωπος που μεταμόρφωσε ριζικά το τεχνικό τμήμα της McLaren και την έκανε πρωταθλήτρια κατασκευαστών πέρσι και φέτος, παραδέχθηκε ότι η ομάδα του Ουόκινγκ έστρεψε πολύ νωρίτερα από τη Red Bull την προσοχή της στην εξέλιξη του εν λευκώ σχεδιασμένου νέου μονοθεσίου του 2026 (βάσει των νέων τεχνικών κανονισμών), αλλά εξήγησε ότι δεν θα μπορούσε να είχε γίνει αλλιώς.
Συγκεκριμένα, όταν ο Στέλλα ρωτήθηκε αν, εκ των υστέρων, γνωρίζοντας πως η Red Bull και ο Μαξ Φερστάπεν θα επέστρεφαν δυναμικά απέναντι στη McLaren στη μάχη του τίτλου των οδηγών, θα κρατούσε πίσω τη στροφή της ομάδας προς την εξέλιξη του μονοθεσίου του 2026, εξήγησε ότι η πρόοδος του MCL39 είχε φτάσει στο όριό της.
«Καθόλου», απάντησε ο Ιταλός, «γιατί δεν ισχύει ότι αν περνούσαμε άλλες τρεις εβδομάδες στην εξέλιξη του μονοθεσίου του 2025 θα βρίσκαμε άλλο ένα δέκατο στο γύρο. Είχαμε απλώς φτάσει σε σημείο κορεσμού.
Στην πραγματικότητα, το να καταφέρουμε να παράγουμε τις αναβαθμίσεις που φέραμε στο μέσον της σεζόν χρειάστηκε τεράστια προσπάθεια. Αναρωτιόμασταν ακόμη κι αν άξιζε να τις ολοκληρώσουμε, γιατί δυσκολευόμασταν να βελτιώσουμε κάτι που ήδη ήταν ένα αρκετά ώριμο πρόγραμμα».
Ο Στέλλα στη συνέχεια αναφέρθηκε στις «πολλές διαφορετικές προσεγγίσεις» άλλων ομάδων, που στην προσπάθειά τους να κάνουν τα μονοθέσιά τους ταχύτερα βγήκαν χαμένες, καθώς οι αναβαθμίσεις τους δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα.
Αντίθετα, για τη Red Bull, ο Ιταλός είπε ότι η διαδικασία ήταν πιο ξεκάθαρη, αφού η ομάδα του Μίλτον Κινς είχε συγκεκριμένα προβλήματα της RB21 να επιλύσει: «Είδατε πόσες ομάδες προσπάθησαν να εξελίξουν τα μονοθέσιά τους και πόσες φορές τα πράγματα πήγαν προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Αυτό συμβαίνει γιατί η αεροδυναμική είναι πολύ σύνθετη υπόθεση. Ίσως κάποια στιγμή να μιλήσουμε πιο αναλυτικά για τις τεχνικές λεπτομέρειες και τη δυσκολία της εξέλιξης.
Πιστεύω πως είναι πολύ πιο εύκολο να εξελίσσεις ένα μονοθέσιο, όταν έχεις συγκεκριμένα προβλήματα να λύσεις. Για παράδειγμα, στη Red Bull είχαν μιλήσει για δυσκολίες στην ισορροπία του εμπρός μέρους, όταν χρησιμοποιούσαν μεγάλες πίσω πτέρυγες.
Όταν προσπαθείς να διορθώσεις κάτι, είναι ευκολότερο να βρεις χρόνο στο γύρο, σε σχέση με το να προσπαθείς να βελτιώσεις κάτι που ήδη λειτουργεί πολύ καλά», εξήγησε ο διευθυντής της McLaren F1.
Μια άλλη παράμετρος, την οποία μάλιστα παραδέχθηκε και ο σύμβουλος της Red Bull Χέλμουτ Μάρκο πρόσφατα, είναι ότι η Red Bull άλλαξε τακτική -υπό τον νέο διευθυντή της ομάδας, Λοράν Μεκίς- και προσπάθησε να κάνει αλλαγές εστιασμένες συγκεκριμένα στις επιθυμίες του Φερστάπεν και όχι στα νούμερα που έδειχνε η αεροσήραγγα και το CFD.
Αυτή η τακτική, υποστήριξε ο Μάρκο, επέτρεψε στην ομάδα να βρει λύσεις για να μπορέσει να διευρύνει το «παράθυρο» απόδοσης της RB21, δηλαδή να μεγαλώσει το εύρος των ρυθμίσεων και να καταφέρει να κρατά τη θερμοκρασία των ελαστικών μέσα στο θερμικό εύρος λειτουργίας τους για να τα διαχειρίζεται σωστά στον αγώνα.
Συγκεκριμένα, ο Μάρκο τόνισε ότι πλέον στο Μίλτον Κινς η φωνή του Φερστάπεν ακούγεται πιο καθαρά στις τεχνικές συσκέψεις και ότι ο Ολλανδός έπαιξε κομβικό ρόλο στη φετινή ανάκαμψη της ομάδας.
Μετά το GP Ολλανδίας, πρόσθεσε ο Αυστριακός, συντονισμένες αλλαγές στις ρυθμίσεις έκαναν την RB21 πιο εύκολη στην οδήγηση και πιο ανταγωνιστική, επιτρέποντας στον Φερστάπεν να κερδίσει τρεις νίκες και το Sprint του Τέξας -και να επιστρέψει έτσι με αξιώσεις στη φετινή μάχη του πρωταθλήματος.
Κατά συνέπεια, ο Στέλλα αναγνωρίζει απόλυτα την απειλή του πρωταθλητή στους Λάντο Νόρις και Όσκαρ Πιάστρι της McLaren για τη φετινή μάχη του τίτλου: «Γνωρίζουμε πολύ καλά ότι έχουμε έναν εξαιρετικά δυνατό αντίπαλο στη μάχη για τον τίτλο των οδηγών – και δεν είναι τυχαίο πως πρόκειται για τον εν ενεργεία και τετράκις Παγκόσμιο Πρωταθλητή.
Θα δώσουμε το 100% μας στους τέσσερις τελευταίους αγώνες για να διασφαλίσουμε ότι ο τίτλος θα βαφτεί με πορτοκαλί χρώμα. Στην Πόλη του Μεξικού, η MCL39 ήταν το ταχύτερο μονοθέσιο, αλλά δεν μπορούμε να υποθέσουμε ότι θα ισχύει το ίδιο στο Σάο Πάουλο, καθώς ο ανταγωνισμός γύρω μας είναι πολύ σκληρός.
Θα συνεχίσουμε να αντιμετωπίζουμε τα πράγματα αγώνα με τον αγώνα, προσπαθώντας να αποσπάσουμε κάθε σταγόνα απόδοσης, ώστε οι οδηγοί μας να έχουν την ευκαιρία να μάχονται για τις κορυφαίες θέσεις.
Αυτό είναι και ένα τριήμερο με αγώνα Sprint, κάτι που μας δίνει περισσότερες ευκαιρίες για βαθμούς. Παράλληλα, θα χρειαστεί ακόμη μεγαλύτερη προσοχή στις λεπτομέρειες για να βρούμε το σωστό στήσιμο του μονοθεσίου, ειδικά με τον περιορισμένο χρόνο ελεύθερων δοκιμών», κατέληξε ο Αντρέα Στέλλα.
