Η πρώην Νο4 της παγκόσμιας κατάταξης στη WTA άφησε πίσω της τα προβλήματα τραυματισμών που την ταλαιπώρησαν και κατέκτησε τον σημαντικότερο τίτλο της καριέρας της, μπροστά στο κοινό της πατρίδας της, επικρατώντας της Μίρα Αντρέεβα με 2-0 7-5, 6-4, αποδίδοντας εξαιρετικό τένις.
Η Ζενγκ έγινε μόλις η έκτη τενίστρια που κατακτά τουρνουά WTA 1000 έχοντας λάβει wild card και η πρώτη μετά τη Βικτόρια Μπόκο στο Canadian Open του 2025. Η Κινέζα είχε αγωνιστεί και πέρυσι στο China Open, επιχειρώντας τότε να επιστρέψει στη δράση έπειτα από τον επίμονο τραυματισμό στον αγκώνα, ωστόσο είχε αναγκαστεί να εγκαταλείψει τη διοργάνωση. Ύστερα από μήνες κατά τους οποίους προσπαθούσε να ξαναβρεί τον παλιό καλό εαυτό της, η Ζενγκ κατάφερε τελικά να επιστρέψει στο κορυφαίο επίπεδο. Την παρουσία της στα προημιτελικά του US Open ακολούθησε η σπουδαιότερη εβδομάδα της καριέρας της, στην πρωτεύουσα της πατρίδας της.
Στην πορεία της προς τον τίτλο, χρειάστηκε τρία σετ για να ξεπεράσει τα εμπόδια των Χαν Σι, Άννα Καλίνσκαγια, Μαρί Μπούσκοβα και Αλίνα Τσαράεβα. Στη συνέχεια, νίκησε τις Ελίνα Σβιτολίνα και Ελίς Μέρτενς χωρίς να χάσει σετ, εξασφαλίζοντας τη θέση της στον τελικό απέναντι στην Αντρέεβα. Εκεί διατήρησε την ψυχραιμία της και ολοκλήρωσε ιδανικά την εντυπωσιακή πορεία της.
Για την Αντρέεβα ήταν ακόμη μία εξαιρετικά παραγωγική εβδομάδα. Η νεαρή παίκτρια έφτασε στον πέμπτο τελικό της μέσα στο 2026, χωρίς όμως να καταφέρει να πανηγυρίσει τον τέταρτο τίτλο της στη σεζόν. Η πορεία της στο Πεκίνο, πάντως, της απέφερε αρκετούς βαθμούς ώστε να ανέβει στο Νο3 της παγκόσμιας κατάταξης, την υψηλότερη θέση της καριέρας της, πλησιάζοντας την Αρίνα Σαμπαλένκα, η οποία βρίσκεται στη δεύτερη θέση. Η Αντρέεβα, ωστόσο, δεν κατάφερε να γευτεί τη χαρά της κατάκτησης του China Open. Στο πρώτο σετ απώλεσε τρία σετ points και στη συνέχεια έχασε οκτώ διαδοχικούς πόντους, με τη Ζενγκ να εκμεταλλεύεται πλήρως την ευκαιρία και να κάνει το πρώτο αποφασιστικό βήμα προς τον τίτλο.
Στο δεύτερο σετ, η Κινέζα βρήκε το καθοριστικό break προς το τέλος και ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με έναν εντυπωσιακό άσο, γράφοντας ιστορία ως η πρώτη Κινέζα που κατακτά το China Open. Μετά τον τελευταίο πόντο, η συγκίνησή της ήταν εμφανής, καθώς η επιστροφή της στην ελίτ του γυναικείου τένις είχε πλέον επισφραγιστεί με τον σημαντικότερο τίτλο της καριέρας της.
Η Ζενγκ «Βασίλισσα» του Πεκίνου:
Η Αντρέεβα αγωνιζόταν στον τέταρτο τελικό WTA 1000 της καριέρας της και παρά το γεγονός ότι είναι μόλις 19 ετών, έδειξε από την αρχή ότι αισθανόταν απόλυτα άνετα στη μεγάλη σκηνή. Μπήκε δυναμικά στον αγώνα και έκανε break μόλις στο δεύτερο game, παίρνοντας γρήγορα το προβάδισμα. Η Ζενγκ, όμως, διαθέτει πλέον σημαντικές παραστάσεις από το υψηλότερο επίπεδο και είχε στο πλευρό της ένα κοινό που τη στήριζε με πάθος. Απάντησε άμεσα με break και έδειξε από νωρίς ότι δεν επρόκειτο να αφήσει τον τελικό να ξεφύγει από τα χέρια της. Ακολούθησαν έξι διαδοχικά games στα οποία οι δύο τενίστριες κράτησαν το σερβίς τους. Τότε παρουσιάστηκε η μεγάλη ευκαιρία της Αντρέεβα. Η Ρωσίδα δημιούργησε τρία set points, αλλά δεν αξιοποίησε κανένα. Η εξέλιξη αυτή αποδείχθηκε καθοριστική και η Ζενγκ φρόντισε να την τιμωρήσει με το παιχνίδι της. Η πρώην Ολυμπιονίκης κατέκτησε τους τελευταίους δέκα πόντους του σετ. Αφού κράτησε το σερβίς της για το 5-5, έκανε «break» χωρίς να χάσει πόντο και απέκτησε την ευκαιρία να σερβίρει για το σετ. Δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη και έκλεισε με χαρακτηριστική άνεση το πρώτο μέρος του πολυαναμενόμενου τελικού.
Η Ζενγκ συνέχισε με την ίδια ορμή και στο δεύτερο σετ, φτάνοντας τα τέσσερα συνεχόμενα κερδισμένα games με ακόμη ένα break. Αυτή τη φορά, ωστόσο, η Αντρέεβα αντέδρασε άμεσα και δυναμικά, απαντώντας με break χωρίς να παραχωρήσει πόντο. Οι δύο τενίστριες συνέχισαν να υπερασπίζονται το σερβίς τους μέχρι το 4-4 στο σκορ του αγώνα. Σε εκείνο το σημείο, η Ζενγκ έκανε την καθοριστική κίνησή της προς τον τίτλο. Η 24χρονη κατάφερε να «σπάσει» το σερβίς της Αντρέεβα στην τέταρτη ευκαιρία της για break και, για δεύτερο συνεχόμενο σετ, απέκτησε το πλεονέκτημα στην πλέον κρίσιμη στιγμή. Σέρβιρε για την κατάκτηση του τίτλου, αν και βρέθηκε πίσω με 0-30, τα κατάφερε αρκετά καλά. Μάλιστα, τέσσερις πόντους αργότερα, ένας εντυπωσιακός άσος άφησε την Αντρέεβα χωρίς περιθώριο αντίδρασης και έδωσε το έναυσμα για ξέφρενους πανηγυρισμούς στις εξέδρες του Πεκίνου.
Για τη Ζενγκ ήταν μία στιγμή γεμάτη συγκίνηση και ιδιαίτερο συμβολισμό. Μόλις τέσσερις μήνες νωρίτερα βρισκόταν εκτός του Top 150 της παγκόσμιας κατάταξης. Πλέον είναι πρωταθλήτρια σε επίπεδο WTA 1000 και έχει επιστρέψει ανάμεσα στις κορυφαίες τενίστριες του κόσμου, έπειτα από μία μακρά περίοδο σκληρής δουλειάς, επιμονής και προσπάθειας.
Πηγή: MyTennisCY
