Μια από τις μεγαλύτερες τραγωδίες στο ποδόσφαιρο, με απολογισμό 84 νεκρούς, έγινε σαν σήμερα το 1996 στην Γουατεμάλα, προτού αρχίσει ο αγώνας της εθνικής ομάδας της χώρας με την Κόστα Ρίκα, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 1998.
Ήταν 16 Οκτωβρίου του 1996 όταν η Γουατεμάλα θα φιλοξενούσε την Κόστα Ρίκα για τα προκριματικά του Μουντιάλ 1998. Όλα έμοιαζαν να πηγαίνουν τέλεια και στην πόλη της Γουατεμάλα όλοι έψαχναν για το «μαγικό χαρτάκι» που θα τους έδινε τη δυνατότητα να δουν από κοντά την εθνική ομάδα της χώρας τους, με το γήπεδο Ματέο Φλόρες να είναι ασφυκτικά γεμάτο πολύ ώρα πριν ξεκινήσει η αναμέτρηση.
Για πολλούς, αυτός ο αγώνας ήταν κάτι παραπάνω από ένα απλό ματς, ήταν η ευκαιρία τους να έχουν κέρδος από αυτό, πουλώντας πλαστά εισιτήρια και εξαπατώντας μεγάλο πλήθος κόσμου. Αν και το γήπεδο χωρούσε 45.000 θεατές, μία ώρα πριν την έναρξη είχαν μπει μέσα πάνω από 60.000 και συνέχιζαν να σπρώχνουν, με σκοπό να μπουν και οι υπόλοιποι. Πολλοί είχαν στριμωχτεί στα τοιχώματα και αρκετοί είχαν σκαρφαλώσει ακόμα και πάνω από τα δημοσιογραφικά θεωρεία.
Το αποτέλεσμα ήταν εφιαλτικό. Κόσμος ποδοπατούνταν στην προσπάθειά του να γλιτώσει από το να ποδοπατηθεί από τους πιο πίσω και πάει λέγοντας. Ο απολογισμός ήταν τραγικός με 84 νεκρούς, ανάμεσά τους πολλά παιδιά και περίπου ακόμα 150 τραυματίες, με τον προπονητή της εθνικής, Οράσιο Κορδέρο, να δηλώνει: «Τι σημασία έχει πλέον το ποδόσφαιρο;». Πάρα πολλοί από αυτούς κατέληξαν λόγω ασφυξίας, από το πολύ πλήθος, ενώ αρκετοί δεν άντεξαν από τα πολλαπλά κατάγματα όταν ποδοπατήθηκαν από εκατοντάδες ανθρώπους.
Όπως ήταν λογικό, το παιχνίδι ματαιώθηκε, έπειτα από εντολή του τότε προέδρου της Γουατεμάλα Άλβαρο Αρσού, ο οποίος βρισκόταν στο γήπεδο και είδε με τα μάτια του τις σκηνές πανικού. Το γήπεδο Ματέο Φλόρες είχε υποστεί τεράστιες ζημιές, με τη FIFA να απαγορεύει τη χρήση του για δυο χρόνια, μέχρι να ήταν ξανά εντελώς ασφαλές και από τους 45.000 που μπορούσε να φιλοξενήσει, πλέον έχει χωρητικότητα 26.000 θεατών.
